Die Wüste schwebt | Süddeutsche Zeitung, Review

Dubais Aufschwung stockt, etliche Bauprojekte verzögern sich oder werden ganz aufgegeben. Der Fotograf Tor Seidel dokumentiert diesen ungewissen Zustand.

Auf den Vorsatz von Tor Seidels Bildband ist eine doppelseitige Grafik gedruckt, eine Modellzeichnung von Dubai. Wie ein modernes Märchenland sieht die Hauptstadt des Emirats darauf aus. Die Idee von Urbanität, die sich dort Bahn bricht, ist die eines Stadt und Staat gewordenen Freizeitparks. Die Realität sieht anders aus, das belegt Seidel mit seinen Fotografien. Wobei die Fotografie von Haus aus ein zweifelhaftes Verfahren ist, wenn es darum geht, die Realität wiederzugeben.

Das lässt sich an Dubai sehr gut zeigen. Die Stadt ist, seit sie als urbane Weltmarke entwickelt wird, mehr ein Versprechen als ein realer Lebensraum. Auf den meisten Bildern jedoch, die man von Dubai zu sehen bekommt, ist die Idee, die die Stadt von sich selbst hat, eingelöst. Ihre erdachte Zukunft erscheint meistens bereits als gegenwärtige Realität. Tor Seidel unterdessen zeigt eine andere Stadt, indem er entweder den Bildausschnitt weiter fasst, als seine Berufskollegen das für gewöhnlich tun. Oder indem er schlicht in die andere Richtung fotografiert. Der Bildband heißt "The Dubai", angelehnt an das irrwitzige Projekt "The Palm". Die künstliche Inselgruppe steht stellvertretend für die gesamte Stadt: Manches ist fertig, an manchem wird gebaut, manches wurde halbfertig aufgegeben. Man weiß es im Grunde, und hier sieht man es deutlich: Einige Versprechen Dubais sind leer - und Tor Seidel wirft mit seinen Bildern die Frage auf, ob sich nicht eines Tages Dubai in Gänze als ein hohles Versprechen erweisen wird.

Das Halbfertige dieser Stadt strahlt auf Seidels Bildern selten Dynamik aus. Vielmehr rostet, gammelt und staubt vieles im Wüstensand vor sich hin. Und etliche der fertiggestellten Bauten fristen ein Dasein als Solitäre, ohne Nachbarschaft, ohne dass ihre Rolle im städtebaulichen Gesamtkonzept kenntlich wird.Andererseits zeigt Seidel die immense Willens- und Finanzkraft, die zur Verwirklichung vieler Reißbrett-Entwürfe geführt hat. Er könnte es sich einfach machen und seine Bilder so wählen, dass sie zeigen: Sie kriegen es doch nicht hin in Dubai. Er bevorzugt einen spannenderen Ansatz, zeigt die Schwebe, in der die Dinge offenbar gerade sind - am Ende einer Krise und im Angesicht eines Aufschwungs, dessen Kraft sich noch nicht absehen lässt.

Stefan Fischer, Süddeutsche Zeitung, 2015

Mensch! Röntgenportraits, Essay

Die Kuratoren Wolfgang Hesse und Katja Schumann  versammeln zurzeit im Dresdner Kupferstich-Kabinett zum Thema Mensch rund 300 Fotografien aus über 30 Dresdner Sammlungen. Menschenbilder aller Art sind in der Ausstellung nach ikonographischen und stilistischen Gesichtspunkten zu einer "Fotoanthropologie" zusammengestellt. Aufgrund der gelungenen Hängung, die gegenseitige Menschenbilder miteinander konfrontiert, und dank der Konzentration auf "Highlights" der Dresdner Fotosammlungen wirkt die Zusammenstellung nicht beliebig, sondern schlüssig und abwechslungsreich. So werden beispielsweise die antikisierenden, homoerotischen Akte Wilhelms von Gloedens den schonungslosen Aktaufnahmen von Gundula Schulze Eldowy gegenübergestellt, die in der DDR der 1980er Jahre Kranke, Übergewichtige und Menschen aus Randgruppen porträtierte. Eine andere Konfrontation veranschaulicht das Vordringen der Kamera in den menschlichen Körper. Während der Tätowierer Herbert Hoffmann seit den 1960ger Jahren die Hautzeichnungen seiner Modelle und damit den menschlichen Körper als Bildträger dokumentiert, gehen Tor Seidels Röntgenportraits von 2003 buchstäblich unter die Haut und fokussieren ebenso wie Christian Georg Schmorls im Jahre 1913 entstandenen Aufnahmen von deformierten Wirbelsäulen auf das menschliche Skelett, wenn auch in ganz anderer Ästhetik. Obwohl Schmorl Arzt war und somit seine Aufnahmen medizinisch-wissenschaftlich motiviert waren, springen dem heutigen Betrachter besonders die formalen Qualitäten der Bilder ins Auge. Durch den neutralen Hintergrund, die schlaglichtartige Beleuchtung und eine enge Ausschnittwahl werden die verkrümmten Wirbelsäulenpräparate zu skulpturalen Objekten stilisiert und erinnern dadurch an die als neusachlich  rezipierten Fotografien von Karl Blossfeldt. Als besonders gelungene Konfrontation  erweist sich zudem die Gegenüberstellung von Christian Borcherts "Filmstills" (1985-90), für den er aus einem Dresdner Dokumentarfilm von 1945 Standbilder arbeitender Menschen entnahm, mit den Werksalben des Sachsenwerks Niedersedlitz. Während in den Werksalben Fotos aus dem Alltag der Fabrikarbeiter sowie Ansichten fertiger elektrischer Geräte eine konstruierte Wirklichkeit der Produktionsverhältnisse vermitteln, aus der die arbeitenden Menschen sukzessive ausgeblendet werden, fotografiert Borchert gleichsam ins Historische zurück und verweist damit auf die Heroisierung des arbeitenden Körpers sowie auf dessen propagandistische Instrumentaliserung. Ein eigener Raum ist mit "Identitäten" betitelt und folgt in der Gestaltung Foucault`schen Kontrollmechanismen: Entlang der Außenwände hängen Fotoporträts illustrer Persönlichkeiten von Hill bis Erfurth, die Koje im Zentrum des Raumes ist der stereotypisierenden, kontrollierenden und ausgrenzenden Anwendung des fotografischen Mediums vorbehalten. Hier finden sich u.a. Bertillons erkennungsdienstliche Fotografien, Durchschnittsfotografien sächsischer Soldaten und das Verbrecheralbum des vermeintlichen Serienmörders Bruno Lüdke. Der drucktechnisch wie grafisch ausgezeichnete Katalog kontextualisiert in über 40 Beiträgen die wichtigsten Werkgruppen der Ausstellung und bringt in zahlreichen Fällen neue Forschungsergebnisse zur Kenntnis. (...)

Mensch! Photographien aus Dresdner Sammlungen. Kupferstich-Kabinett Dresden, 17.6.-28.8.2006

Margarethe Szeless, Camera Austria International 95 /2006

Röntgenportrait | Roland Berg, Review

Röntgenbilder sind kein klassisches Medium der Kunst. Treten sie in den Kunstkontext, geschieht eine Verschiebung: Die ursprüngliche Intention der medizinischen Diagnose tritt zurück gegenüber einem metaphorischen Gebrauch der Bilder.
Im Jahre 2000 fand man auf dem Dachboden des berühmten Festspielhauses in Dresden-Hellerau eine Holzkiste. Inhalt: Miteinander verklebte, teils schon durch Mikroben zerfressene Röntgenaufnahmen von russischen Soldaten. Auf dem Gelände innerhalb der Gartenstadt Hellerau, die 1909 als alternatives Siedlungsexperiment gegründet wurde und sich schnell zu einem kulturellen Anziehungspunkt für die Anhänger der Lebensreform entwickelte, waren nach dem Krieg ein halbes Jahrhundert russische Truppen untergebracht. Der Fundort, das Festspielhaus von Architekt Heinrich Tessenow, diente während dieser Zeit als Turnhalle. Die Röntgenbilder wurden hier 2003 durch den Künstler und Fotografen Torsten Seidel als vergrößerte Reproduktionen ausgestellt: Eine Rekontextualisierung.
Die Bilder entziehen sich zunächst der Interpretation als Portrait: Muskeln, Haut oder Mimik fehlen – all das, was zum Wiedererkennen und Lesen eines Gesichts wichtig erscheint. Sie sind im ersten Moment nur Schädelknochen. Allerdings von unterschiedlichen Menschen mit individuellen Geschichten.
Es gibt viele Möglichkeiten, sich den Röntgenbildern zu nähern. Für Seidel selbst war es die Neugierde, diese geisterhaft erscheinenden Schädel aus dem Kontext des „Danse macabre“ zu befreien und eine neue Lesbarkeit zu ermöglichen. Denn auch wenn diese durchleuchteten Schädel nicht die vertraute Oberfläche eines Gesichts besitzen, so erzählen sie doch von Menschenschicksalen. Wenn auch den Lebenden als Bild abgenommen, so ist der Tod doch hier in doppelter Weise präsent: Einmal medial, weil die Fotografie grundsätzlich immer einen verlorenen Augenblick der Vergangenheit als unwiederbringlich gewesen beweist. Zum anderen symbolisch, weil die abgebildeten Köpfe an das memento mori Motiv des Totenschädels aus der Kunstgeschichte erinnern. Der Arzt hingegen wird in solchen Röntgenaufnahmen den Tod unter Umständen noch in anderer, prognostischer Weise erblicken. Er wird ihn subkutan sehen, dem normalen Anblick entzogen, obwohl schon in Knochen und Eingeweiden nistend.
Insgesamt versammelt der Band zu Seidels Projekt sieben Texte und die Fotodokumentation aus Hellerau. Fund und Ausstellung nur als Ausgangspunkt nehmend, umkreisen die einzelnen Beiträge die Röntgenfotografie in großem Radius und liefern damit auch Ansätze für einen erweiterten Begriff des fotografischen Portraits.
Ausstellung vom 18.6.bis 31.7 2005 im Medizinhistorischen Museum der Charité Berlin. 

Ronald Berg in Photography now 6 /7 2005